Depuis les années 1970, le Cameroun et le Gabon se croisent régulièrement sur les terrains africains. Une confrontation discrète mais tenace, marquée par des matchs souvent fermés, des scores serrés et un respect mutuel qui traverse les décennies.Les premiers affrontements officiels entre le Cameroun et le Gabon remontent à 1970. Cette année-là, les Panthères accrochent les Lions Indomptables sur un score de 1-1, avant de subir, quelques mois plus tard, une lourde défaite (Cameroun 3-0 Gabon) lors d’un match amical.Ces premières rencontres posent déjà les bases d’un rapport de force durable, où le Cameroun s’affirme, mais sans jamais écraser totalement son voisin.
Dans les années 1980, les deux sélections se retrouvent notamment lors des Jeux de l’Afrique centrale. En 1981, un Gabon 0-0 Cameroun illustre la solidité défensive gabonaise.Durant cette décennie, qu’il s’agisse de matchs amicaux ou de compétitions régionales, la tendance est claire : peu de buts, beaucoup de prudence, et des confrontations où chaque équipe jauge l’autre avec sérieux.
Les années 1990 voient le Cameroun prendre un ascendant plus net. En 1994, les Lions s’imposent 2-0, puis remportent une courte victoire 1-0 en 1996.Si la domination est camerounaise, le Gabon ne cède jamais facilement et progresse dans sa capacité à contenir son voisin.
Dans les années 2000, cette supériorité se confirme, notamment avec un succès Cameroun 3-1 Gabon en 2006, lors d’un match amical disputé, mais révélateur de la compétitivité persistante des Panthères.
À partir de 2010, le rapport de force s’équilibre davantage. Lors de la CAN 2010, le Gabon crée la surprise en s’imposant 1-0 face au Cameroun, prouvant qu’il peut rivaliser avec les Lions en compétition officielle.
En 2013, lors du CHAN, les deux équipes se livrent un véritable bras de fer : victoire camerounaise 1-0, suivie quelques jours plus tard d’une revanche gabonaise sur le même score.En 2016, un match amical voit le Cameroun l’emporter 2-1, encore une fois dans la douleur.
La confrontation la plus marquante reste sans doute celle de la CAN 2017, organisée au Gabon. Le 22 janvier 2017, à Libreville, Cameroun et Gabon se neutralisent (0-0) au terme d’un match intense, tendu et chargé d’émotions.Un nul symbolique, à l’image de cette rivalité : fermée, engagée, mais profondément respectueuse.
Sur l’ensemble des confrontations, le Cameroun domine globalement au palmarès, avec davantage de victoires. Mais le Gabon a souvent résisté et su créer des surprises.Les scores serrés, l’engagement constant et l’absence de débordements font de Cameroun – Gabon une rivalité de proximité, moins flamboyante que d’autres, mais riche en symboles et en histoire.
Un duel qui, rencontre après rencontre, continue d’écrire sa place dans la mémoire du football africain.
Jiresse Nguepi